La tomografía axial computarizada, conocida como TAC o CAT por sus siglas en inglés, es una técnica de diagnóstico médico no invasiva que utiliza rayos X para obtener imágenes detalladas de los órganos internos y detectar posibles enfermedades.
¿Cómo Funciona la Tomografia?
La TAC utiliza un escáner de rayos X que rota alrededor del cuerpo y toma múltiples imágenes en diferentes ángulos. Luego, un potente computador procesa esas imágenes para recrear una vista tridimensional de los órganos y tejidos. El resultado es una serie de imágenes de ‘cortes’ a través del área escaneada del cuerpo que ofrecen una visión profunda de los tejidos blandos como los órganos.
Preparación para una TAC
Antes de la tomografía, se pide al paciente que use ropa suelta y cómoda sin cierres metálicos. Es posible que deba tomar un medio de contraste para resaltar ciertas estructuras. En algunos casos, se coloca al paciente en una camilla y se le puede administrar un sedante suave para minimizar el movimiento. El proceso completo de la TAC dura de 10 a 30 minutos.
Usos y Ventajas de la TAC
La TAC se usa para diagnosticar problemas como tumores, lesiones, infecciones y enfermedades cardiovasculares o del tracto gastrointestinal. También se usa para guiar procedimientos como biopsias. Las ventajas principales de la tomografía son:
•Es indolora y no invasiva. No requiere incisiones ni agujas.
•Ofrece imágenes muy detalladas de los tejidos blandos y la anatomía interna.
•Es muy rápida. Puede tomar solo unos segundos o minutos por examen.
•No tiene contraindicaciones por la edad o condición física del paciente.
•Puede detectar anomalías muy pequeñas que pueden pasar desapercibidas en otros estudios.
La Tomografía versus Otros Estudios de Imagen
La tomografía axial computarizada (TAC) es una poderosa herramienta de diagnóstico por imágenes, pero no es la única. Existen otras modalidades que ofrecen sus propias ventajas únicas. ¿Cómo se compara la TAC con estudios como las radiografías, la resonancia magnética (RM) y los ultrasonidos? Veamos las fortalezas y limitaciones de cada técnica.
Radiografías
Las radiografías o rayos X producen imágenes bidimensionales de los huesos y órganos. Son rápidas, baratas y ampliamente disponibles. Sin embargo, solo ofrecen una vista plana limitada de las estructuras. No distinguen suavemente entre tipos de tejido blando. En comparación, la tomografía produce imágenes en múltiples planos y detalladas de los tejidos y permite ver dentro de los órganos.
Resonancia Magnética
La RM utiliza ondas de radio e imanes potentes para generar imágenes. Proporciona una excelente resolución de tejidos blandos, como el cerebro, la columna vertebral y las articulaciones. Sin embargo, la RM tiende a ser más cara, los exámenes son más lentos y no es adecuada para pacientes con implantes metálicos. La TAC es más rápida, económica y versátil. Se puede usar en casi todos los pacientes.
Ultrasonido
El ultrasonido utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes en tiempo real. Es portátil, no utiliza radiación ionizante y puede visualizar el movimiento de estructuras como el flujo sanguíneo. Sin embargo, los ultrasonidos tienen una resolución de imagen limitada, especialmente con pacientes obesos. No penetran bien los huesos. La TAC proporciona una resolución de imagen superior para visualizar órganos y tejidos estáticos.
Tomografía por Emisión de Positrones (PET)
La PET utiliza materiales radiactivos para detectar zonas de mayor actividad biológica que pueden indicar la presencia de enfermedades. Se usa principalmente para localizar células cancerosas. Produce imágenes funcionales en 3D, pero su resolución anatómica es limitada. La TAC se usa a menudo junto con la PET para combinar información anatómica y funcional.
¿En qué enfermedades es útil la tomografía computada?
La TAC puede detectar una amplia variedad de enfermedades y condiciones médicas, incluyendo:
•Cáncer: Se usa para detectar tumores y evaluar si el cáncer se ha diseminado. Puede identificar cáncer de pulmón, colon, páncreas, hígado, riñones, próstata, mama, ovario, etc.
•Enfermedades cardiovasculares: Puede detectar enfermedades de las arterias coronarias, aneurismas, coágulos de sangre, etc. Se utiliza para diagnosticar enfermedades como la arterioesclerosis, los infartos de miocardio y los derrames cerebrales.
•Enfermedades pulmonares: Ayuda a diagnosticar enfermedades como el enfisema, la fibrosis pulmonar, la bronquitis crónica, los nódulos pulmonares y los derrames pleurales.
•Traumatismos y lesiones: Se usa para evaluar fracturas óseas, lesiones en la cabeza y el cuello, daños en los órganos internos después de un accidente, etc.
•Infecciones:Puede detectar infecciones como la apendicitis, la diverticulitis, la pielonefritis y los abscesos. También se usa para monitorear infecciones como la neumonía.
•Problemas gastrointestinales: Se utiliza para diagnosticar hernias, obstrucciones intestinales, quistes, pólipos y otras anomalías abdominales.
•Otros: La TAC también se usa para guiar procedimientos como biopsias, detectar piedras en la vesícula o los riñones, evaluar enfermedades inflamatorias como la enfermedad de Crohn, etc.
¿Cuáles son los estudios de Tomografía Computada más frecuentes?
La tomografía se utiliza ampliamente para examinar muchos órganos y sistemas del cuerpo. Algunos de los órganos y sistemas que se pueden examinar con la TAC incluyen:
Cerebro: Se utiliza para detectar tumores, hemorragias cerebrales, accidentes cerebrovasculares, aneurismas y otros trastornos cerebrales.
Cuello: Tiene uso en la detección de trastornos de la tiroides, el cuello uterino y la faringe.
Tórax: Se utiliza para detectar tumores, nódulos, fibrosis quística, enfermedades pulmonares, enfermedades cardíacas, aneurismas y otros trastornos torácicos.
Abdomen: Usos muy amplios, incluidos tumores, quistes, inflamación, obstrucción, cálculos renales, enfermedades del hígado, páncreas y otros trastornos abdominales.
Pelvis: Sirve para detectar tumores, quistes, inflamación, obstrucción, cálculos renales, enfermedades del útero y otros trastornos pélvicos.
Columna vertebral: la tomografía la columna vertebral se utiliza para detectar hernias de disco, fracturas, tumores y otros trastornos de la columna vertebral.
Extremidades: la TAC de las extremidades se utiliza para detectar tumores óseos, fracturas, inflamación y otros trastornos de las extremidades.
Es importante mencionar que la TAC utiliza radiación ionizante, por lo que se debe limitar su uso en mujeres embarazadas y en niños. Además, este estudio puede requerir la administración de un medio de contraste para mejorar la visibilidad de ciertas estructuras, lo que puede tener riesgos en pacientes con enfermedades renales o alergias. Por lo tanto, el médico o especialista debe evaluar cuidadosamente los riesgos y beneficios en cada caso individual.
Aunque cada modalidad de diagnóstico por imágenes tiene fortalezas únicas. La elección depende de los órganos o enfermedades que se van a estudiar y de otros factores como la disponibilidad, el costo y las preferencias del paciente y el médico. La TAC es un excelente estudio inicial para muchas condiciones, pero a menudo se complementa con otras técnicas de imagen para lograr un diagnóstico óptimo.
Médico Radiólogo. Imagenólogo
Puerto Ordaz – Estado Bolívar – Venezuela.
Hospital de Clínicas de CECIAMB
Instituto Clínico Unare
Clínica ICEA.
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Autor de artículos de Salud y Bienestar.
